Un verrat, des milliers de porcs commerciaux
Un verrat terminal peut influencer des milliers de porcs commerciaux grâce à l’insémination artificielle. Sa génétique peut influencer la croissance, l’efficacité alimentaire, la robustesse, l’uniformité, la valeur de la carcasse et la qualité de la viande sur des lots entiers de production.
C’est pourquoi le choix de la génétique terminale ne devrait pas commencer par un nom de race ou par un seul indicateur de performance mis en avant. La question la plus importante est plutôt : quel type de programme génétique se cache derrière ce produit ?
Un verrat compétitif ne naît pas d’un seul test ni d’une seule génération. Il est le résultat d’un système coordonné combinant de vastes populations de sélection, des objectifs de sélection clairement définis, des données de haute qualité, la génomique, la validation en conditions commerciales et une diffusion efficace du progrès génétique.
“Chaque verrat terminal qui entre ici dans le bâtiment de collecte ou qui est transféré vers un centre d’insémination artificielle produit à terme environ 20 000 porcs charcutiers.”
Nik Deter – propriétaire de la société « Landwirtschafts GbR Wulkow » et responsable de l’élevage de base de la lignée paternelle à Wulkow
Différents marchés, un principe d’élevage
Les systèmes de production porcine et les exigences des transformateurs varient considérablement à travers la région EMEAR.
Certains marchés accordent une grande importance au pourcentage de viande maigre et à la conformation des carcasses. D’autres privilégient une croissance plus rapide, une meilleure efficacité alimentaire, des poids d’abattage plus élevés ou des caractéristiques spécifiques de qualité de viande. Les attentes en matière de bien-être animal, la production de mâles entiers, les systèmes de rémunération et les cahiers des charges des transformateurs diffèrent également.
Il n’existe donc pas un seul verrat terminal idéal pour tous les marchés.
Ce qu’il faut, c’est un portefeuille de lignées présentant différentes combinaisons de caractères, toutes développées au sein d’un même programme de sélection cohérent. Une lignée peut mettre davantage l’accent sur le rendement en viande maigre et la valeur de la carcasse, une autre sur la croissance et l’efficacité alimentaire, et une autre encore sur la qualité de la viande ou les performances à des poids d’abattage plus élevés.
Les produits peuvent être différents, mais les principes doivent rester identiques : une identification fiable, une collecte de données standardisée, une évaluation génomique, une validation commerciale et une sélection basée sur un index.
Le progrès génétique nécessite un équilibre
L’amélioration génétique dépend d’une taille de population suffisante et d’une diversité génétique.
Plus un programme peut observer d’animaux, de familles et de combinaisons génétiques, plus il a de chances d’identifier des individus capables de réunir simultanément plusieurs caractères recherchés.
Il ne suffit pas de sélectionner l’animal qui croît le plus vite ou qui est le plus musclé. Un verrat terminal doit être performant dans l’ensemble du système de production.
La sélection moderne des verrats terminaux prend donc simultanément en compte plusieurs groupes de caractères :
- la croissance et l’efficacité alimentaire ;
- la valeur de la carcasse et la qualité de la viande ;
- la robustesse et la survie ;
- les aplombs et les défauts morphologiques ;
- la qualité de la semence et les performances de reproduction.
Ces caractères sont combinés dans un index de sélection qui reflète leur importance économique ainsi que les relations génétiques qui existent entre eux.
Cet équilibre est essentiel. Une croissance plus rapide a peu d’intérêt si la mortalité augmente ou si les porcs deviennent trop gras. Un rendement élevé en viande maigre ne suffit pas si les animaux manquent de robustesse ou d’homogénéité. Quant à la qualité de la viande, elle ne peut être déduite du seul type racial.
Un programme génétique performant doit améliorer plusieurs critères simultanément.
“Le programme de sélection de PIC repose sur des objectifs clairement définis, et l’index constitue le principal indicateur utilisé pour classer et sélectionner les animaux.
L’index intègre les principaux caractères issus de différentes catégories.
La première catégorie concerne la croissance et l’efficacité.
La deuxième catégorie concerne les performances de carcasse, y compris la qualité de la viande.
La troisième catégorie concerne la robustesse, et la quatrième la fertilité et les performances de reproduction.”
Dr Jan Bielfeldt, responsable de la chaîne d’approvisionnement en taureaux reproducteurs, PIC Europe occidentale
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Des populations d’élite aux fermes commerciales
Les données issues d’élevages de sélection à haut statut sanitaire sont indispensables.
Des conditions parfaitement maîtrisées permettent de mesurer avec une grande précision la croissance, la consommation alimentaire, la conformation, les caractéristiques de carcasse et d’autres critères. La réduction de la variabilité environnementale permet de mieux mettre en évidence les véritables différences génétiques entre les animaux.
Les élevages commerciaux fonctionnent cependant dans des conditions beaucoup plus variables.
Les défis sanitaires, les systèmes d’alimentation, le climat, la densité d’élevage, les bâtiments et les pratiques de conduite influencent tous les performances. Des animaux performants dans un environnement d’élite doivent également l’être dans les conditions réelles de production.
C’est pourquoi les données issues des élevages commerciaux sont si importantes.
Le programme GNX de PIC relie les performances des porcs croisés élevés dans les systèmes commerciaux à leurs apparentés présents dans les populations de sélection. Cela permet d’identifier les familles qui offrent une croissance robuste, une bonne survie, une forte homogénéité, une bonne valeur de carcasse et une qualité de viande élevée dans les conditions où les clients produisent réellement leurs porcs.
Pour les producteurs, c’est le véritable test de la valeur génétique. Ils n’achètent pas un potentiel démontré uniquement dans une station d’essai ; ils attendent des performances dans leurs propres bâtiments et leurs propres systèmes de production.
“Le programme GNX vise à réduire ce que nous appelons en génétique l’interaction génotype-environnement. Si l’on pense à un noyau génétique, il s’agit d’élevages très spécialisés, avec un niveau sanitaire très élevé, une très bonne gestion et de très bonnes installations, qui ne représentent presque jamais la réalité commerciale de nos clients.”
Dr Juan Manuel Herrero – Services génétiques, PIC Espagne
La génomique: plus vite, plus précis, plus efficace
La sélection génomique permet d’estimer les liens de parenté entre animaux avec une précision supérieure à celle obtenue à partir du seul pedigree.
Elle fournit également des informations utiles beaucoup plus tôt dans la vie des animaux. Les meilleurs reproducteurs peuvent ainsi être identifiés plus rapidement et utilisés plus tôt dans la génération suivante.
Cela améliore à la fois la précision et la vitesse du progrès génétique.
Le programme PIC comprend plus de 58 millions d’animaux dans sa base de données, tandis que plus de 400 000 animaux sont génotypés chaque année. L’intérêt de ces chiffres ne réside pas uniquement dans leur ampleur.
La véritable valeur provient de la connexion entre les génotypes, les pedigrees, les performances individuelles, les informations familiales et les données des descendants en élevage commercial.
Cette intégration permet de prendre de meilleures décisions sur un plus grand nombre de caractères et d’accélérer la diffusion du progrès génétique dans toute la pyramide de production.
Le phénotypage numérique rend mesurables des caractères difficiles à évaluer
Certains caractères sont importants mais difficiles à évaluer de manière fiable à l’œil nu.
C’est le cas des aplombs, de la locomotion, de la structure corporelle, des déplacements ou encore de certains comportements. L’évaluation visuelle reste précieuse, mais elle peut varier selon l’observateur, l’environnement ou le moment de l’observation.
Le phénotypage numérique utilise des caméras et l’intelligence artificielle pour enregistrer les animaux et analyser ces caractères de manière plus objective.
À Wulkow, les verrats sont filmés lorsqu’ils traversent une zone d’enregistrement définie. Les images permettent une évaluation plus reproductible de leur structure et de leur locomotion.
Cette technologie ne remplace pas l’expertise des sélectionneurs. Elle la renforce en apportant :
- des mesures plus homogènes ;
- une réduction de la subjectivité ;
- un plus grand nombre d’observations ;
- une meilleure reproductibilité ;
de nouvelles possibilités d’évaluer des caractères difficiles à mesurer.
À l’avenir, des systèmes similaires pourraient contribuer à la sélection sur le comportement, le bien-être, la longévité, la mobilité ou encore la qualité de la viande.
“Notre avancée la plus récente est l’introduction du phénotypage numérique, que nous avons mis en œuvre ici en tant que premier élevage en Europe.
Cela signifie que chaque verrat est filmé par une caméra, classé numériquement et sélectionné avec encore plus de précision avant d’être mis à la disposition des clients.”
Nik Deter – propriétaire de la société « Landwirtschafts GbR Wulkow » et responsable de l’élevage de base de la lignée paternelle à Wulkow
Le progrès génétique doit atteindre le client
L’amélioration génétique ne crée de la valeur commerciale que lorsqu’elle atteint rapidement et de manière fiable les producteurs.
Les centres d’insémination artificielle constituent donc un maillon essentiel du système. Ils assurent le lien entre le niveau de sélection et la population commerciale. C’est pourquoi PIC les appelle des GTC (Centre de Transfert de Gènes).
Cela exige bien davantage que la simple disponibilité de semence.
Les populations de verrats doivent être gérées en permanence. Les animaux les plus récents, présentant de meilleurs index, doivent remplacer les verrats plus anciens au bon moment, tout en garantissant la qualité de la semence, le statut sanitaire et la fiabilité de l’approvisionnement.
La coordination entre le programme génétique, les élevages de multiplication et les GTC détermine la rapidité avec laquelle les progrès deviennent visibles dans les élevages commerciaux.
“Je suis responsable de la sélection des verrats chez PIC Allemagne.
Je fais le lien entre notre programme de sélection, nos élevages de multiplication de verrats et nos clients, à savoir les centres d’insémination artificielle.”
Dr Jan Bielfeldt, responsable de la chaîne d’approvisionnement en taureaux reproducteurs, PIC Europe occidentale
Des données génétiques à la valeur commerciale
Les données génétiques n’ont aucune valeur en elles-mêmes. Leur valeur se mesure dans les résultats de production.
Pour les producteurs, cela peut signifier :
- davantage de porcs commercialisables ;
- une mortalité réduite ;
- une meilleure efficacité alimentaire ;
- une croissance plus régulière ;
- des lots plus homogènes ;
- moins d’animaux hors cahier des charges.
Pour les transformateurs, cela peut se traduire par :
- des poids de carcasse plus homogènes ;
- un niveau de viande maigre adapté ;
- une meilleure valorisation des morceaux nobles ;
- une qualité de viande plus prévisible.
Un programme de sélection solide relie les deux camps.
Une meilleure robustesse réduit les pertes et rend la production plus prévisible. Une meilleure efficacité alimentaire diminue les coûts et l’utilisation des ressources. Une plus grande homogénéité facilite la conduite des élevages, la commercialisation et la transformation.
De nombreuses petites améliorations, accumulées au fil des générations, produisent un progrès commercial mesurable.
La durabilité grâce à l’efficacité biologique
La durabilité n’est pas indépendante des performances. Elle en est l’une des conséquences.
Des porcs qui grandissent efficacement, consomment moins d’aliment, survivent jusqu’à l’abattage et produisent davantage de viande commercialisable utilisent plus efficacement l’aliment, l’eau, les bâtiments, l’énergie et la main-d’œuvre.
Une analyse européenne du cycle de vie a montré que les génétiques PIC utilisées dans leur intégralité — lignées maternelles et terminales combinées — étaient associées à des émissions de gaz à effet de serre 7,7 % inférieures à la moyenne du secteur porcin européen.
La génétique n’est pas le seul levier de durabilité. L’origine des aliments, la santé animale, la consommation d’énergie et les pratiques d’élevage restent essentielles. Mais le progrès génétique offre un avantage cumulatif qui se transmet d’une génération à l’autre.
Le programme derrière le produit
Un verrat terminal est la partie visible d’un système beaucoup plus vaste.
Derrière lui se trouvent des populations de sélection, des objectifs de sélection, des standards sanitaires, des informations génomiques, des données commerciales, des technologies numériques et les femmes et les hommes qui relient chacune des étapes.
Un portefeuille compétitif de verrats terminaux ne se définit donc pas uniquement par l’étendue de sa gamme de produits, capable de répondre aux besoins variés des éleveurs.
Il se définit par la capacité du programme qui se cache derrière ces produits à répondre aux différents besoins des marchés, à améliorer simultanément plusieurs caractères et à diffuser de manière fiable le progrès génétique jusque dans les élevages commerciaux.
Car la véritable question n’est pas seulement de savoir quel verrat est utilisé aujourd’hui.
Elle est de savoir si le programme qui le soutient prépare déjà les performances de demain.
